Il problema, che al solito si verificava solo su Internet Explorer (dalla versione 6 in avanti, almeno fino alla 8, non ho verificato la 9), impediva agli sfortunati utilizzatori di questo browser, di scaricare file pdf generati dall’applicazione web.

Internet Explorer, oltre a non rispettare correttamente tutti gli header http che l’applicazione web genera, ha infatti un bug che impedisce di scaricare file pdf se la connessione è protetta da SSL, come riportato dalla stessa microsoft

When you try to open a Microsoft Office document or a PDF file by typing an HTTPS URL for the document in the Address bar of Internet Explorer 6 Service Pack 1 (SP1), you may receive the following error message:
Unable to download.
Internet Explorer was unable to open this site. The requested site is either unavailable or cannot be found. Please try again later.

header("Pragma: ");
header("Cache-Control: ");

Nel mio caso, essendo l’applicazione web sviluppata con Symfony 1.4, ho modificato il tutto nel seguente modo:

$response->clearHttpHeaders();
$response->setContentType('application/force-download');
/**
* Empty pragma and cache-control to allow IEx to download file through ssl
* http://support.microsoft.com/kb/323308/en-us
**/
$response->setHttpHeader('Pragma','',true);
$response->setHttpHeader('Cache-Control','',true);
/*************************************************/
$response->setHttpHeader('Content-Disposition', 'attachement; filename='.$this->filename, true);
$response->setContent(file_get_contents($filename));
return sfView::NONE;

Ossia per precauzione cancello tutti gli header http eventualmente settati nella risposta, quindi setto il content-type ad application/force-download per evitare un altro comportamento non desiderato di ie, procedo settando gli header pragma e cache-control vuoti, metto nel content della risposta il contenuto del file che voglio far scaricare e quindi disabilito la vista.

Ovviamente con tutti gli altri browser testati (Firefox 3 e superiori, Chrome 9+, Opera 10+) funzionava senza alcun problema anche in precedenza.

La morale è: per favore non utilizzate Internet Explorer, usate un browser rispettoso degli standard web, possibilmente aggiornato e per il quale non sia necessario per funzionare ricorrere sempre ad hack e workaround vari.
Consiglio sempre, sia quando mi trovo nei peggiori bar di Caracas sia nelle applicazioni web che sviluppo e/o mantengo, il sito abetterbrowser in cui vengono consigliati alcuni browser alternativi e migliori.